Une journée de séance type commence avant le service, généralement en milieu de matinée, quand la lumière naturelle est douce et que la cuisine a un moment pour dresser sans la pression d'une salle pleine. Les 20 à 30 premières minutes servent simplement à lire l'espace — où tombe la lumière, quels recoins fonctionnent pour les photos d'ambiance, quelle est la meilleure table pour les photos de contexte.
Une fois l'installation prête, les plats sortent un par un, dressés exactement comme ils le seraient pour un client. Chacun passe quelques minutes devant l'objectif — deux ou trois angles, quelques petits ajustements de mise en scène, une vérification du cadrage à l'écran avant de passer au plat suivant.
Les photos d'ambiance se glissent généralement dans les temps morts — pendant qu'un plat est redressé, ou juste après le dernier, en captant la salle, de petits détails comme la verrerie ou les luminaires, et parfois l'équipe au travail si elle est à l'aise d'être photographiée.
Une séance complète pour une liste ciblée de plats, plus une série de photos d'ambiance, prend généralement deux à trois heures — assez long pour être minutieux, assez court pour s'intégrer au planning du restaurant sans perturber la mise en place du service.
Le vrai travail se joue souvent après, pendant la retouche : correction des couleurs pour que les plats restent fidèles à la réalité, retouche légère, et sélection finale parmi ce qui peut représenter plusieurs centaines d'images brutes, ramenées aux quelques dizaines de meilleures. C'est généralement là qu'une photo passe de bonne à réellement exploitable, sur le menu, la livraison et les réseaux sociaux.
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